Российский писатель Николай Свечин попробовал множество занятий, прежде чем всерьез обратился к литературе. Начало его творческой карьеры датируется началом нулевых годов XXI века, а положительные отзывы критики и читатели помогли ему утвердиться в профессии. Наибольшую популярность принесли ему романы исторической тематики, в центре которых расследования героя — детектива Алексея Лыкова. Новелла «В отсутствие начальства» описывает поездку главного героя в Смоленск.
Параллельное празднование трёхсотлетнего юбилея династии Романовых совпало с активной деятельностью зарубежных спецслужб, пытающихся ослабить Российскую империю. Новое руководство Министерства внутренних дел предприняло сокращение финансирования агентурной сети за рубежом, снизив численность охраны императрицы Марии Фёдоровны. Подобная экономия отрицательно отразилась на уровне национальной безопасности, облегчая деятельность враждебных сил.
Алексей Николаевич Лыков оказался в фокусе ключевых событий, участвуя в совещаниях и консультировании по вопросам реорганизации правоохранительной системы. Основная задача, стоящая перед ним, состояла в освобождении друга детства и коллеги Азвестопуло из сложной ситуации, параллельно выявляя и ликвидируя крупный узел зарубежной агентуры, планирующий расшатывание основ империи.
