Последние годы XX века отмечены трагическим событием — смертью Столыпина. Министр внутренних дел Макаров испытывает неприязнь к известному специалисту по криминалистике, статскому советнику Лыкову. Причина разногласий кроется в различиях подходов: Макаров последовательно соблюдает правовые нормы, в то время как Лыков действует интуитивно, исходя из целей конкретного расследования.
Следуя своей гражданской позиции, Лыков предпринимает попытки предупредить правительство о коварной стратегии Великобритании, нацеленной на разрушение нефтепромыслов Майкопского региона. В результате активного участия в делах криминалитета Лыков оказывается арестован и заключен под стражу. Пострадали его служебный ранг, награды и привилегированное социальное положение, отмененные по причине якобы содеянных правонарушений.
Среди сокамерников находятся лица, желающие нанести ему физический ущерб. Товарищи предпринимают активные меры по освобождению коллеги, находящегося в заключении.
