Выходец из отставки с должности главы столичной сыскной полиции Иван Путилин делится воспоминаниями с писателем Сафроновым о событиях прошлых лет. В центре повествования — расследование убийства известного писателя Николая Каменского, произошедшего в семидесятые годы XIX века. Убийство Каменского оказалось тесно связанным с гибелью другого персонажа — монгольского князя Найдан-вана, перешедшего в православие якобы ради сделки с самим дьяволом. Параллельно развивается сюжет, связанный с дневниками российского военного инструктора Александра Солодовникова, служившего в Монголии незадолго до начала Первой мировой войны. Записи Солодовникова попали в руки Сафронова именно тогда, когда тот занимался изучением дела трехдесятилетней давности, проливая свет на тайны прошлого.
