Одиноки ли мы во Вселенной? Сколько раз человечество задавало себе этот вопрос, вглядываясь в безмолвную глубину ночного неба с тревогой и надеждой? Каким окажется первый контакт? Протянут ли нам руку братья по разуму — или это будут захватчики, пожелавшие завладеть нашей планетой?
Восьмерым отобранным для первой миссии на Марс — представителям разных стран, учёным, военным, врачам — не до философских размышлений. Они прежде всего люди. Их волнуют совсем иные вопросы: кто достоин быть лидером, можно ли доверять друг другу, и как не потерять себя в борьбе между долгом и чувствами.
Но именно их полёт становится триггером — сигналом для Сверхцивилизации, объединяющей миры пояса Ориона. Теперь уже не им, а представителям иных звёзд предстоит решить: кто перед ними — союзники или угроза? От их решения зависит не просто исход одной миссии, а вся судьба Земли.
На самой Земле реакция неоднозначна: одни полны восторга, другие — недоверия. Кто-то стремится поддержать героев, кто-то — использовать их ради выгоды. А кто-то боится, что это — тщательно спланированная ловушка инопланетного разума. И в этом раздоре человечество рискует потерять свой последний шанс.
